我が国最初の本格的な都である藤原京（奈良県橿原市）から「下ツ道」をたどり、奈良盆地の中央をまっすぐ北へとあがっていくと、平城京の朱雀大路、現在の平城宮跡に至ります。復原された朱塗りの豪壮な朱雀門から北を望むと、広大な敷地の向こうに同じく復原された第一次大極殿が見渡せます。
７１０年、元明天皇は律令制に基づいた政治を行うことを目的に、藤原京造営からわずか１６年で、都を平城京へと遷しました。新都は、朱雀大路を中央に、西側に右京、東側に左京、その更に東に外京（現在の奈良公園周辺）と３つの区域からなり、東西５・９キロ、南北４・８キロの広大なものでした。平城京の北端に位置する大内裏の中には、天皇の住まいである内裏、儀式を行う大極殿・朝堂院などが置かれ、東の端の東院庭園では、宴などが催されていました。
大陸の文化を吸収するため、吉備真備や阿部仲麻呂など、幾人もの人々が遣唐使として海を渡り、さまざまなモノ、知識をもって、日本へと帰ってきました。現在も続く５０年に渡る発掘調査で、国際色豊かな、活気あふれる都の様子が次第に明らかになってきています。
宮跡には朱雀門や大極殿が復元されている他、都があった当時、建物の柱のあった場所にはツゲの木が植えられ、往時の雰囲気を感じることができます。
また、１３００年前の都のことを紹介する平城京歴史館や遺構展示館、平城宮跡資料館などの施設もあります。
平城宮跡について詳しくは
http://heijo-kyo.com/
http://www.kkr.mlit.go.jp/asuka/heijo/
奈良時代、シルクロードを渡って伝えられた文物を背景に平城京を中心に花開いた天平文化。
奈良を代表する観光スポットといえば、平城京の外京にあたる奈良公園一帯。東西約四キロにもおよぶ広大な敷地の中に、阿修羅像で有名な興福寺や平城京鎮護のために祀られた春日大社など、往時を彷彿とさせるスケールの大きな世界遺産が点在しています。
その一つ、三笠山（若草山）を背景に堂々と建つ華厳宗大本山・東大寺は、聖武天皇によって建立されました。平清盛の子・重衡の南都焼討で大部分を消失しましたが、中国で宋様式を学んだ重源や臨済宗の創始者・栄西によって再建されています。天竺様の南大門、和様の三月堂、唐様の鐘楼…一つの寺院の中に、いくつかの建築様式が混在しているのはそのためです。
大仏殿に入るとその大きさが実感できる大仏は、聖武天皇によって７４５年から７年ほどの歳月をかけて造られた高さ約１５メートルの仏像。正式な名称は「盧舎那仏（るしゃなぶつ）」といいます。造られてから何度も戦火などにより燃え、そのたびに修理されてきたため、奈良時代のものは台座と膝頭の一部のみです。大仏殿には大仏さんの鼻の穴と同じ大きさの穴がある柱があり、そこを通り抜けようと列をつくる人たちでいつも賑わっています。
もう一度修学旅行に行った気分で、大仏さんの大きさに触れてみてはいかがですか。
東大寺の南東に位置する春日大社は、７６８年、称徳天皇の勅命により左大臣藤原永手によって造営された神社。神社奥の春日山は、春日原生林として世界文化遺産に登録されています。
奈良国立博物館の南側に建つのが平安後期の創建と言われる一の鳥居。鳥居を入ってすぐ、右手に広がる浅茅原には、１２月に催される春日若宮おん祭の時、神様が降りてくるといわれる影向の松があります。ここから本殿まで、１キロほど続く参道の両脇には、ムクロジの大木をはじめ、椎や檜、春日杉などの巨木が並び、神社に向かう人々を癒しの空間へといざないます。
参道は、二の鳥居から、神の使いとして敬われる大きな鹿の像がある手洗場を左に、朱塗りの荘重な造りの中門そして、本殿へと続きます。参道から本殿まで並ぶ、数えきれないたくさんの石灯籠、釣灯籠は、年に２度、節分とお盆の時に灯がともされます。
神域には、ハート型の絵馬が飾られた日本で唯一夫婦の大國様をお祀りした夫婦大國社など１５の若宮のほか、摂社・末社を加えると６１もの社があります。ゆったりとした気分で木立に囲まれた社めぐりもいいものです。
１月２３日（毎年１月第四土曜日に実施）には、奈良市内を見下ろす標高３４２ｍの若草山に火をつけ、山全体を燃やす早春を告げる奈良の一大行事・若草山山焼きが行われます。松明の聖火行列と花火も行われます。花火の打ち上げは１８時１５分からで、点火は１８時３０分です。花火が上がると、山焼きが始まり、山麓のあちこちからいっせいに火の手が上がり、若草山が炎に包まれます。（雨天の場合は２４日に順延）
伊勢は、｢美し国｣といわれました。そこに天照大御神を案内して安鎮したのは、垂仁天皇の皇女倭姫とされます。伊勢神宮鎮座にまつわる倭姫の旅を山根基世氏の朗読で、上方から伊勢への旅を桂文我師による落語でお楽しみいただきます。またこのほか、｢なぜに伊勢へ｣をテーマにパネルディスカッションを開催します。
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