大阪府の南東部、金剛生駒紀泉国定公園を東に望む大和川と石川の合流点の西側に、古市古墳群があります。
羽曳野市と隣接する藤井寺市にまたがる古市古墳群は、前方後円墳、円墳、方墳など、１３０基あまりから構成され、そのうち、墳丘長２００メートル以上の巨大な前方後円墳は７基あり、ここは文字通り大王たちの眠るまち。
古市駅から徒歩約５分。墳丘の長さ１９０ｍ、後円部の直径１０６ｍ。水を湛えた濠に浮かぶように佇む美しい前方後円墳は、日本武尊（ヤマトタケルノミコト）の墳墓と言われる白鳥陵古墳（前の山古墳）です。
凶暴な行いから、父である景行天皇から遠ざけられたヤマトタケルノミコト。十分な兵力もなく、九州の熊襲の討伐を命じられた皇子は、叔母である倭比売命からもらった衣装で女装し、見事に熊襲建兄弟を討ち取ります。
大和への帰路、出雲国の支配者である出雲建との太刀合わせによって出雲国をも平定しますが、天皇からは歓迎されず、ふたたび東国の蝦夷討伐を命じられ、父に愛されてないことを嘆きます。
倭比売命から授かった草薙の剣で、荒ぶる神々を平定していきますが、ついに、伊勢の能褒野で亡くなりました。その魂は、「大和に復命できないのだけが心残り」と、白鳥となり、天を翔けていきます。「古市に飛来したヤマトタケルノミコトは、西方に向けて舞い上がり埴生の丘を羽が曳くごとく飛び去った」、羽曳野の地名の由来は、父を想う子のこころをあらわしています。
近鉄古市駅から北へ１０分程歩いていくと、白い大きな鳥居が見えてきます。日本最古の八幡宮といわれ、５７１年、第２９代欽明天皇の命で応神天皇陵上に祠が設けられたのが始まりと伝わる誉田八幡宮です。
鎌倉時代には源氏の氏神である八幡神を祀る社として信仰されますが、南北朝から戦国期にかけては度重なる兵火によって荒廃。その後、豊臣氏によって社殿が再建されました。拝殿は、豊臣秀頼により再建されましたが、完成前に大坂の陣で豊臣家が滅亡。その後、徳川家光により再建されたと伝えられています。
宝物庫では、源頼朝が奉納したといわれる国宝・塵地螺鈿金銅装神輿など、貴重な文化財を見ることができます。
また、５月８日の夏祭り（藤祭り）には、舞楽が奉納され、９月１５日の秋祭りには、国宝の神輿が応神天皇陵に渡御する儀式が行われます。
神社の奥には全長４２５メートル、体積では日本一の規模をもつ前方後円墳・応神天皇陵の墳丘が広がります。御稜の大きさは、周囲を歩くとその巨大さが実感できます。
近鉄藤井寺駅の南側、藤井寺一番街商店街を入ってすぐ、歴史街道ｉセンターでもあるまちかど情報館「ゆめぷらざ」で情報を収集し、しばらくいくと古代の木ぞり・修羅と、古代船の埴輪の形を組み合わせた姿をイメージした外観のアイセルシュラホールがあります。修羅とは、重い荷物を乗せて運ぶための古代の木ぞりのこと。１９７８年(昭和53年)、大阪府教育委員会が、三ツ塚古墳の中の八島塚古墳と中山塚古墳の間の濠の部分の発掘調査を行いました。この調査で、濠の底の部分をさらに１．３ｍほど掘り下げた所から、大小二つの木製の「修羅（しゅら）」が発見されました。
館内、２階には、旧石器時代から平安時代までの藤井寺の歴史をテーマにした「歴史展示ゾーン」があり、古墳時代をテーマとした展示ゾーンでは、津堂城山古墳出土水鳥形埴輪、西墓山古墳鉄器埋納土壙、土師の里8号墳出土円筒埴輪棺など古市古墳群を語る上で欠かすことのできない実物の考古資料が展示されています。
アイシュラホールから徒歩すぐのところにある仲哀天皇陵は全長２４２メートル、全国第１７位の大きさです。鉢塚古墳、野中宮山古墳、浄元寺山古墳、野中古墳では、墳丘に登ることができ、形や大きさを歩いて確かめることができます。
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