エダマメと大豆、この関係を知っていますか。植物学的には同じものですが、食べる時期で呼び方が違います。エダマメは生育途中の未熟な莢（さや）を食べますが、大豆は実が完全に熟したものを食用にします。魚でいうと成長する過程で呼び方が違う出世魚みたいなものです。現在では、品種改良が進みエダマメ用と大豆用に分かれており、どちらの用途で利用するか品種の使い分けが必要です。
エダマメは、茶豆や黒豆など地域ごとにも独特の品種が残っており各地で特産になっています。代表的なものは、庄内地方の「だだちゃ豆」、新潟の「黒崎茶豆」、丹波地方の「黒枝豆」が有名です。いづれも風味豊かで、味わい深くたいへんおいしいものです。
福成の莢と種子
タキイでおすすめする品種は、ボリューム感があり黒豆特有の甘みとおいしさをもつ『快豆黒頭巾』、独特の風味が豊かで食味に優れた茶豆『福成』、食味がよく３粒入りの莢がたくさんできる『富貴』になります。
マメ科植物は、根に丸いコブのような根粒がついています。これは根粒菌というバクテリアが、根にコブを作って共生しており、チッソ成分を与えてくれる働きをします。そのためエダマメを含むマメ科植物は、肥料分が少なくても生長してくれます。反対に肥料が多すぎると茎や葉が大きくなりすぎて、莢の肥大を妨げてしまいます。また、軟弱徒長することで病気や害虫が多発し収穫量が減ってしまうので肥料のやりすぎには注意しましょう。
本葉3〜4枚と6〜８枚（草丈が30cmぐらい）の時に、風などで倒伏しないように株もとに土寄せを行ないます。
エダマメの花が開花する時期に、１株に軽く一つまみの化成肥料を施し、このころから定期的に水やりをして乾燥を防ぎます。この時期に肥料と水分が不足すると花の落下が多くなるとともに、莢の肥大も悪くなり莢色も薄くなってしまいます。
エダマメのおいしく収穫できる期間は３〜５日程度と短いので、とり遅れに注意しましょう。莢がふくらんで、指で押さえる中の豆が飛び出すようになれば収穫の時期になります。収穫後、時間が経つと食味が低下しますので、すぐに茹でて食べるのが家庭菜園ならではの楽しみになります。
（タキイ種苗 広報出版部 奥本和夫）
